自2016年6月16日,NB-IoT(窄带蜂窝物联网)技术协议获得了3GPP无线接入网(RAN)技术规范组会议通过之后，NB-IoT就火的一塌糊涂。业界一致认为今年将是NB-IoT的爆发之年，但如今来看似乎情况并没有预计的那么乐观。
随着今年2月西班牙电信宣布将在全球范围内采用Sigfox技术，而法国运营商Orange则认为LoRa是一种可以解决眼下物联网需求的技术，而其他蜂窝移动技术则仍旧未达到商用成熟度。Sigfox和LoRa的突出表现让人们开始对NB-IoT的技术前景产生些许不安。
NB-IoT技术的推进到怎样的程度，部署究竟如何?高通举行了一场以“物联网多模多芯趋势”为主题的LTE物联网技术沙龙上，也许能找到一些答案。
过去三十年移动互联网链接你我，然而移动技术的发展也推动着物联网的发展。当下，我们出在一个变革的世界，移动通信技术正以智能手机为圆心向相邻产业扩散，数十亿的设备将被连接。Qualcomm Technology高级产品市场总监沈磊表示，蜂窝技术可以支持非常广泛的物联网服务，高通预计到2025年将有超过50亿的设备连接。
目前，高通的产品和服务不仅仅局限于移动智能终端，并已拓展至医疗、汽车、物联网、智能家居、智慧城市等多个领域。2015财年，高通来自非手机类的业务(汽车、移动计算、物联网和联网技术)营收已经占到其芯片业务营收的10%。沈磊称，截止目前，全球采用高通技术的物联网产品出货量已超10亿部，覆盖交通运输、智能手表、工业/楼宇、基础设施、LED照明、能源计量、家居自动化、白色家电等各个领域。
这么多年来通过2G—3G—LTE一代代演进，使得蜂窝技术将支持范围更广的物联网服务，全新的窄带技术将更高效的支持物联网应用，无处不在的覆盖(随地)，始终开启的连接(随时)以及安全性、优化完善的全球生态系统将成为未来的趋势。
LTE IoT在低功耗广域应用具有巨大价值，Cat-M1和Cat-NB 1都是以支持少量和偶发数据传输而优化的低成本模块。沈磊指出，为了降低成本物联网需要简化射频硬件，降低基带复杂度并减少内存。
Cat-M1和Cat-NB1都具备低成本、低功耗、长续航、拥有更广泛的网络覆盖以及更高的节点密度的特性。其中，Cat-M1相对具备更快的数据传输，极致的移动性，支持语音/VolTE 等，两节AA电池可以使用十年; Cat-NB1具有超低的成本，超低的功耗，是不可移动的，可面低吞吐量的物联网应用，如远程传感器，两节AA电池就可以维持10年以上的运行。
如上图，我们可以看出Cat-M1的上行和下行速率都是1Mbps，而Cat-NB1的下行速率仅为20kbps，上行速率为60kbps。我们常见的手机基带芯片一般都是下行速率高于上行速率，物联网芯片为何这么不同。沈磊解释道，日常我们用手机下载内容较多，上传内容较少，但在物联网的应用中，如水表、电表，只是几个月上传一次数据到服务器而已，一般无需下载数据。
沈磊继续讲到，Cat-M1和Cat-NB1其实是互相补充的关系。在高可靠性、关键业务性、时延敏感型，如安防、护理、资产检测、可穿戴设备、智能电网等应用场景中一般使用Cat-M1。因为Cat-M1传输速度快，具有可移动性，还支持语音/VolTE，十分适合与会产生突发状况的场景。虽然Cat-NB1的移动性很低，但有一个突出特性就是穿透性极强，信号不容易被屏蔽，一般用在成本高效、时延不敏感、低数据量、深度覆盖的应用上，如能源检测、公用设施、环境检测、停车计时器、智能楼宇等。
因此，高通认为结合两种技术的优势，可以满足各类场景的需求。高通推出全球首款多模Cat-M1/ NB1/E-GPRS最新的物联网方案——一款面向诸如电池供电型传感器应用的MDM9206 LTE调制解调器。2017年初发布的9206可支持LTE Cat M1，还可以通过即将推出的软件更新，升级到支持Cat-M1/ NB1/E-GPRS多模;支持Cat-M1/ NB1/E-GPRS的模块预计2017年年中上市。
沈磊称，2017年2月28日，高通、爱立信和AT&T联合演示了基于Cat-M1上的LTE语音呼叫(VoLTE)。
对此，AT&T物联网解决方案总裁Chris Penrose表示，“能够支持语音服务对于我们物理网组合的很多垂直领域，包括我们在安防、汽车、可穿戴设备和物理网医疗市场的客户而言都是重要的特性”
在eMTC(Cat-M1)和NB-IoT(Cat-NB1)获得3GPP认证后不久，国内三大运营商发言人就表示了，物联网将是运营商转型发力的重中之重。最主要的原因在于，eMTC与NB-IoT能够在运营商部署LTE时与之并存，两者都可通过少量的设备投资，网络就可以实现对eMTC和NB-IoT的双模支持，从而更高效、快速地支持物联网的演进与发展。
在推动LTE物理网在中国的发展方面，高通已经做了不少工作。沈磊介绍道，2016年11月，联合中国移动和爱立信启动国内首个Cat-M1测试;2016年12月，与中移物理网有限公司签署谅解备忘录;2016年12月，联合中国联通和爱立信，完成基于Cat-M1标准的现网数据传输;2017年3月，与华为合作首次打造TDD Cat-M1标准空口First Call。
回到文章开始的问题，在物理网的推进过程中，NB-IoT的的发展节奏没有达到预期，各运营商更愿意在Sigfox和LoRa方面推进，但需要指出的在eMTC方面大家却都表现出了极大的兴趣。多家运营商甚至都把eMTC视为物理网的支柱之一。为何一脉相承的两种LTE物联网连接技术遭遇了不同的待遇。
沈磊告诉集微网，NB-IoT是未来物理网的最主要方向，这点是大家的共识。蜂窝技术与非授权频谱(Sigfox和LoRa都是非授权)的技术相比，具有更可靠、更安全、覆盖面广的优势，在网络、终端和芯片等行业都有很多的从业者，拥有一个非常完善的生态系统。eMTC推进速度更快，原因在于Cat-M1更简单一些，能做的厂商也更多，有点类似2G，网络部署都很成熟，进行的实验也较多。而NB-IoT是不具备移动性的，无论是网络部署、商业模式还是生态环境都不完善，并未达到高应用的成熟度。这些都是暂时制约NB-IoT快速发展的几点因素。
其实不是NB-IoT被质疑，而是时机并不成熟。毕竟NB-IoT获得3GPP的认证才不到一年，相关的芯片模组都还没有大批量供应。高通的愿景是从过去三十年，连接你我，延伸到未来三十年将连接万物，从而引出了海量的物联网。高通认为，NB-IoT和eMTC都是走向海量的窄带5G物联网的基础。(来源：集微网)
